El agua es primordial para la vida. La
deshidratación es el trastorno más frecuente en las personas mayores, por lo
que debe existir un equilibrio entre la entrada y salida de líquidos en el
cuerpo.
Uno de los principales problemas que pueden
surgir, relacionados directamente con el agua de nuestro organismo es el de la
deshidratación, derivada del hecho de que las salidas sean mayores que las
entradas. También las patologías crónicas y los tratamientos farmacológicos
propios de las personas de edad avanzada determinan una mayor vulnerabilidad de
esta población ante la deshidratación.
Por todo ello es preciso prestar mucha atención
a la ingesta de líquidos de las personas mayores. En los centros residenciales
se debe disponer de un control individualizado de la ingesta líquida, así como
de un protocolo de actuación para tener controlada la hidratación de cada
residente.
El equilibrio del agua
El balance entre la ingesta de líquidos y las
pérdidas que se producen, tienen gran importancia, y cualquier alteración del
mismo puede poner en peligro la vida de la persona. Un balance adecuado es
fundamental, por lo tanto debe ser equilibrado, es decir, la cantidad de
líquido que entra en el cuerpo debe ser la misma cantidad que se elimina, así
el contenido de agua de los tejidos se mantiene constante.
No hay sistema en el organismo que no dependa de
su presencia y aunque a menudo se excluye el agua de las listas de nutrientes,
es un componente esencial para el mantenimiento de la vida, que debe ser
aportado por la dieta en cantidad suficiente.
La deshidratación o déficit de agua corporal, si
se produce de una manera crónica, modifica la capacidad del organismo pudiendo afectar la salud del individuo,
sobre todo para los niños, las personas de edad avanzada y los deportistas.
Dos litros de agua al día
Para muchas personas, especialmente las personas
mayores, a veces es difícil llegar al objetivo de 2 litros de ingesta de
líquidos al día, bien por su incapacidad física que le dificulta el acceso al
agua, bien por enfermedades crónicas.
Algunos de ellos evitan consumir líquidos por
miedo a la incontinencia o para evitar urgencias de tener que ir al baño cuando
se encuentran fuera de casa. Además, con la edad se producen cambios en la
función renal y una importante disminución en la sensación de sed.
Estas alteraciones están muy relacionadas con
los problemas de deshidratación y de termorregulación en las personas de edad
avanzada. A los 80 años, la capacidad de los riñones de filtrar y eliminar
sustancias de desecho es aproximadamente el 50-60% menor que a los 30 años.
Las personas mayores pierden demasiada agua por
la orina, a pesar de que ésta no elimine muchos materiales de desecho. Por lo
tanto, necesitarán más agua para excretar la misma cantidad de urea o sodio.
Estos cambios en la capacidad homeostática se modifican también por la
presencia de algunas enfermedades como la hipertensión arterial, enfermedades
cardio y cerebro-vasculares o por el consumo de fármacos.
Las personas mayores son más vulnerables a la
deshidratación atendiendo sobre todo al deterioro del mecanismo de la sed,
especialmente si concurren condiciones como ambiente caluroso y húmedo,
diarrea, vómitos, fiebre, etc. Otros factores notables incluyen deterioros
físicos y neurológicos como consecuencia de un infarto, que es la principal
causa de incapacidad de las personas mayores y que suele forzarlas a ingresar
en una residencia
La disminución en la sensación de sed quizás sea
el factor más importante, ya que conlleva una ingesta de líquidos mucho menor
que en etapas anteriores de la vida.
La deshidratación se asocia con hipotensión,
aumento de la temperatura corporal, confusión mental, dolor de cabeza e
irritabilidad. Además la falta de líquido puede ser el principal contribuyente
al estreñimiento, muy común en las personas mayores, y cuyo tratamiento incluye
un mayor consumo de líquidos que estimulen el peristaltismo. En las personas
mayores el agua se convierte en una verdadera necesidad a la que hay que
prestar especial atención y, en muchos casos, es incluso necesario prescribir
su consumo como si de un medicamento se tratase.
EN
CLAVE DE SALUD es una sección de consejos sanitarios puesta en marcha por el Centro Residencial de Beleña.
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